রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ে শেষ মুহূর্তের দুই হেডে নাটকীয় জয় তুলে নিল আর্সেনাল। সেন্ট জেমস’ পার্কে রোববার রাতে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ২-১ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমাল মিকেল আর্তেতার দল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা তিন মৌসুম রানার্সআপ হওয়া আর্সেনাল ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল। ষষ্ঠ মিনিটেই পেনাল্টি পেয়েছিল তারা—নিক পোপ ভিক্টর গিওকেরেসকে ফাউল করেছিলেন বলে রেফারি সিদ্ধান্ত দেন। তবে দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার পর বিতর্কিতভাবে সিদ্ধান্ত বাতিল হয়। এতে ক্ষুব্ধ হয় আর্সেনাল শিবির।

তবুও আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকে অতিথিরা। লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ডের শট পোস্টে লাগে, এদিকে এবেরেচি এজের দুটি দুর্দান্ত প্রচেষ্টা রুখে দেন অনবদ্য নিক পোপ।

কিন্তু ৩৪তম মিনিটে গোল পায় নিউক্যাসল। সান্দ্রো টোনালির বাঁ দিকের ক্রস থেকে রেকর্ড সাইনিং নিক ভোল্টেমাডে হেডে বল জড়িয়ে দেন জালে।

সে গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে মনে হচ্ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে চিত্র পাল্টে দেন আর্তেতার শিষ্যরা। ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে বদলি নামা মিকেল মেরিনো ডেক্লান রাইসের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে সমতায় ফেরান।

এরপরই আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায় আর্সেনালের। আক্রমণের পর আক্রমণ চালিয়ে অবশেষে যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে বিজয়ের গোল পায় তারা। মার্টিন ওডেগার্ডের কর্নার থেকে হেড করে গোল করেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস। গোলের পর খেলোয়াড় ও সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে ভাসে সেন্ট জেমস’ পার্ক।

এই জয়ে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে আর্সেনাল। সমান ছয় ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। আগের রাতে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে হারের পর তাদের সঙ্গে ব্যবধান কমাল আর্সেনাল। অন্যদিকে, ৬ পয়েন্ট নিয়ে ১৫তম স্থানে আছে নিউক্যাসল।

এখন ইউরোপীয় আসরে মনোযোগ দেবে দুই দল। চ্যাম্পিয়নস লিগে আর্সেনাল খেলবে ঘরের মাঠে অলিম্পিয়াকোসের বিপক্ষে। অন্যদিকে, নিউক্যাসল বুধবার রাতে ভ্রমণ করবে বেলজিয়ামে, ইউনিয়ন সেইন্ট-জিলোয়াজের মাঠে।