বাগানের শ্রমিক ও কর্মকর্তা-কর্মচারীরা জানান, ফুলতলা বাগানের এলবিনটিলা ফাঁড়ি নামে পাশে আরেকটি বাগান রয়েছে। দুটি মিলিয়ে বাগানের মোট জমির পরিমাণ ২ হাজার ৬৩৬ একর। একসময় ব্রিটিশ প্রতিষ্ঠান বাগানটি পরিচালনা করত। পরবর্তী সময়ে ‘দ্য নিউ সিলেট টি এস্টেটস লিমিটেড’ নামের একটি প্রতিষ্ঠান সরকারের কাছ থেকে বাগানটি ইজারা নিয়ে পরিচালনা শুরু করে। প্রতিষ্ঠানটির প্রধান কার্যালয় সিলেটের খাদিমনগরে। এটির চেয়ারম্যান মো. রফিক সপরিবার যুক্তরাজ্যে থাকেন। বাগানে স্থায়ী ও অস্থায়ী মিলিয়ে প্রায় দেড় হাজার নারী-পুরুষ শ্রমিক আছেন।

চার-পাঁচ বছর ধরে ফুলতলা বাগানটি ধুঁকে ধুঁকে চলছিল বলে জানান ১০-১২ জন শ্রমিক। তাঁদের ভাষ্য, শ্রমিকেরা নিয়মিত মজুরি পাচ্ছিলেন না। এরই মধ্যে গত বছরের ৯ আগস্ট কর্তৃপক্ষ নানা কারণ দেখিয়ে দুই মাসের জন্য বাগানের সব কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ ঘোষণা করে। তখন চায়ের ভরা মৌসুম চলছিল। এ পরিস্থিতিতে চা নষ্টের আশঙ্কা ও জীবন-জীবিকার কথা বিবেচনা করে শ্রমিকসহ কর্মকর্তা-কর্মচারীরা মিলে বাগানটির কার্যক্রম অব্যাহত রাখার উদ্যোগ নেন। পাশাপাশি সংকট নিরসনে প্রশাসনের পক্ষ থেকে একটি কমিটি গঠন করা হয়। কিন্তু এতেও সংকট ঘোচেনি। চা বিক্রিতে জটিলতা সৃষ্টির কারণে শ্রমিকদের সাপ্তাহিক মজুরি আটকা পড়ে। একপর্যায়ে বন্ধ হয়ে যায় কর্মকর্তা-কর্মচারীদের বেতন-ভাতাও। এ পরিস্থিতিতে বাগানের শ্রমিকেরা ১৫ ডিসেম্বর থেকে কাজ বন্ধ করে দেন।

[caption id="attachment_1361" align="alignnone" width="600"] বন্ধ কারখানার গেইট[/caption]

বাগানটিতেই জন্ম ও বেড়ে ওঠা শ্রমিক পঞ্চায়েত কমিটির সভাপতি রবি বুনারজির। তিনি অভিযোগ করে বলেন, ‘অতীতে এ রকম অব্যবস্থাপনা দেখিনি। এমনিতেই ১৭ সপ্তাহের মজুরি-রেশন বাকি। বাগান বন্ধের পর কয়েক মাস ধরে খুব বাজে অবস্থা। শ্রমিকদের কাজ নাই, ঘরে খাবার নাই। প্রশাসনের কাছে গিয়েছি, জনপ্রতিনিধিদের কাছে গিয়েছি। কার ভরসায় কাজে নামব?’