অ্যান্ড্রে আগাসির প্রাণবন্ত কোর্টসাইড উপস্থিতি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে টেলর ফ্রিটজ দারুণ ধৈর্য ধরে আলেকজান্ডার জভেরেভকে পরাজিত করেন এবং লেভার কাপে টিম ইউরোপের বিপক্ষে টিম ওয়ার্ল্ডকে ১৫-৯ ব্যবধানে জয়ের স্বাদ এনে দেন।
আমেরিকান ফ্রিটজ ও জার্মান জভেরেভের মধ্যে শেষের আগের ম্যাচে নামার সময় টিম ওয়ার্ল্ড ১২-৯ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল।
জয়ের জন্য তিন পয়েন্ট থাকায়, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে থাকা জভেরেভ ম্যাচ সমতায় ফেরাতে পারতেন। তবে পাঁচ নম্বরে থাকা ফ্রিটজ সান ফ্রান্সিসকোয় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৪) সেটে জয় পান।
ফ্রিটজ বলেন, দলীয় পরিবেশ এবং স্বদেশি অধিনায়ক আগাসির অনুপ্রেরণাই তাকে শিরোপা-নিশ্চিত করা এই জয়ে উজ্জীবিত করেছে। তিনি আরও জানান, সামনে জমকালো উদযাপন অপেক্ষা করছে।
“আমরা দারুণ একটা রাত কাটাতে যাচ্ছি। কয়েক মিনিটের মধ্যেই ড্রেসিংরুমে শ্যাম্পেন খোলা হবে,” বলেন ফ্রিটজ, যিনি শনিবার টিম ওয়ার্ল্ডকে ৯-৩ পয়েন্টে এগিয়ে দিতে বিশ্ব এক নম্বর কার্লোস আলকারাজকে হারিয়েছিলেন।
তিনি আরও যোগ করেন, “দলের এনার্জি… জয় পাওয়ার মুহূর্তগুলো অনেক বেশি আনন্দ দেয়, আর হারার মুহূর্তগুলো আরও বেশি কষ্ট দেয়। কারণ এটা কেবল নিজের জন্য নয়, পুরো দলের জন্য। এটা আমাকে ভীষণভাবে অনুপ্রাণিত করে। আমি সবসময় মনে করি দলীয় পরিবেশেই আমি সেরা টেনিস খেলতে পারি।”
এই জয়ের ফলে লেভার কাপের আট আসরের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হলো টিম ওয়ার্ল্ড। এর আগে তারা ২০২২ এবং ২০২৩ সালে শিরোপা জিতেছিল।
রবিবারের শুরুতে স্পেনের কার্লোস আলকারাজ এবং নরওয়ের ক্যাসপার রুড ইউরোপের ঘাটতি কমিয়ে ৯-৬ করেন, যখন তারা মার্কিন জুটি অ্যালেক্স মাইকেলসেন ও রাইলি ওপেলকাকে ৭-৬ (৭-৪), ৬-১ সেটে পরাজিত করেন।
এরপর অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স ডি মিনোর চেক প্রজাতন্ত্রের ইয়াকুব মেনসিককে ৬-৩, ৬-৪ সেটে হারিয়ে টিম ওয়ার্ল্ডকে আবারও ছয় পয়েন্টে এগিয়ে দেন।
আলকারাজ আর্জেন্টিনার ফ্রান্সিসকো সেরুন্দোলোকে ৬-২, ৬-১ সেটে হারিয়ে টিম ইউরোপকে প্রতিযোগিতায় টিকিয়ে রাখেন। তবে শেষ পর্যন্ত ফ্রিটজ ইউরোপকে হারিয়ে টিম ওয়ার্ল্ডের শিরোপা নিশ্চিত করেন। ইউরোপ দলের অধিনায়ক ছিলেন ফরাসি ইয়ানিক নোয়া।
ফ্রিটজ বলেন, “বেঞ্চে বসে থাকা সতীর্থদের উচ্ছ্বাস দেখা, কিংবা আন্দ্রে আগাসির মতো কিংবদন্তিকে আমার জন্য সিট ছেড়ে দাঁড়িয়ে উল্লাস করতে দেখা—এতে প্রতিটি পয়েন্টে নিজের সর্বস্বটা ঢেলে না দেওয়া একেবারেই অসম্ভব।”
লেভার কাপের পরবর্তী আসর অনুষ্ঠিত হবে ২৫-২৭ সেপ্টেম্বর ২০২৬ সালে, লন্ডনের ওটু অ্যারেনায়।
